Colón: Siedlungsstrukturen im Nordosten von Honduras

In der Feldkampagne 2019 war das vierjährige archäologische Projekt Guadalupe abgeschlossen worden, in welchem in dem kleinen Dorf Guadalupe ein vorspanischer Siedlungshügel archäologisch untersucht und ausgegraben wurde. Guadalupe liegt im Departamento Colón an der Nordostküste von Honduras und befindet sich etwa 15 Kilometer westlich der Stadt Trujillo. Die Küste bildet in dieser Region lediglich einen schmalen Streifen, welcher im Süden durch die Bergkette Nombre de Dios begrenzt wird, hinter der sich wiederum das heute intensiv landwirtschaftlich genutzte Tal des Rio Aguán anschließt. Nachdem sich die archäologischen Forschungen im Projekt Guadalupe weitgehend auf die Ausgrabungen eines Siedlungsplatzes konzentriert hatten, sollten im Projekt Colón nunmehr neue Erkenntnisse über das vorspanische Siedlungsbild der weiteren Umgebung Guadalupes erlangt werden. Dabei wird die Region im Nordosten von Hondurasdurch systematische Fernerkundungen, Fundortbegehungen, Vermessungen sowie Testgrabungen untersucht, wodurch die Anzahl, Zeitstellung, regionale Verteilung und die strukturelle Vernetzung von Siedlungen und Wirtschaftsstandorten in vorspanischer Zeit erforscht werden sollen. 

Im Laufe unserer archäologischen Forschungen wurde immer deutlicher, dass Guadalupe Teil eines ausgedehnten und weit verzweigten Siedlungssystems war. Für uns Archäolog:innen war es eine Herausforderung, dieses System zu ergründen und zu rekonstruieren. Insbesondere galt es, die einzelnen Knoten dieses Netzwerkes zu identifizieren und deren Funktion zu bestimmen. In welcher Beziehung stand der Küstenort Guadalupe zum Hinterland? Ist es ein Zufall, dass wir schon bei ersten Begehungen im fruchtbaren Aguán-Tal große Fundorte sowohl aus der Cocal-Zeit als auch aus der vorausgehenden Selin-Zeit entdeckten? Wie weit können wir die Besiedlungsgeschichte der Region zurückverfolgen? Könnten wir vielleicht sogar Siedlungen aus der Cuyamel-Phase finden? Gab es Verbindungsrouten und Zwischenstationen zwischen der Küste und dem Aguán-Tal? Welche Beziehungen bestanden zwischen der Küste und den vorgelagerten Karibikinseln?

Seit Beginn der systematischen Forschungen im 19. Jahrhundert konzentrierten sich die archäologischen Tätigkeiten in Honduras auf die Maya-Stadt Copán, welche im äussersten Westen des Landes liegt. Die bisherigen Kenntnisse über die vorspanische Besiedlung des nordöstlichen Honduras basieren auf vereinzelten Forschungsprojekten weniger Personen. Die ersten detaillierten Berichte dieser Region stammen von William D. Strong, der in den 1930er Jahren nach Honduras kam und das Gebiet um Trujillo sowie die Islas de la Bahía untersuchte und einige Fundstellen dokumentierte. Eine weitere wichtige Publikation stammt von Doris Stone aus dem Jahre 1941, welche mit zahlreichen Abbildungen von Artefakten einen guten Überblick über das Fundmaterial der Region gibt. 1957 erarbeitete Jeremiah Epstein anhand von Grabungsfunden von den 1950 unter Alfred Kidder II., Gordon Ekholm und Gustav Stromsvik durchgeführten Grabungen die erste Chronologie der Keramik des nordöstlichen Honduras. Er definierte darin die zwei aufeinander folgenden Zeitperioden Selin (300–1000 n. Chr.) und Cocal (1000–1525 n. Chr.) und bildete damit das Grundgerüst der heutigen Chronologie. In den 1970er Jahren konnte Epsteins Chronologie durch Paul Healy und die erstmalige Verwendung von C14-Daten bestätigt, verfeinert und erweitert werden. Healy leitete mehrere Grabungen im Umfeld von Trujillo, im Rahmen derer in den Cuyamel-Höhlen im Aguán-Tal präklassische Keramik gefunden werden konnte. Somit wurde die Chronologie um die frühe Cuyamel-Phase (1350–400 v. Chr.) ergänzt, wodurch sich eine Lücke von rund 700 Jahren in der Chronologie ergab, die bis heute nicht geschlossen werden konnte. In den Folgejahren fanden einige Projekte statt, welche sich auf Oberflächenbegehungen und die Registrierung von Fundplätzen beschränkten. Christopher Begley führte in den 1990er Jahren ein umfangreicheres Projekt im Culmí-Tal im Departamento Olancho durch, welches zwar rund 100 Kilometer im Landesinneren liegt, dessen Fundinventar jedoch grosse Ähnlichkeiten zu dem des gesamten honduranischen Nordostens und den Islas de la Bahía aufweist.

Während der Feldkampagnen 2020 und 2022 lag der methodische Schwerpunkt vorerst auf der Begehung von archäologischen Fundplätzen im nordöstlichen Honduras, insbesondere im Küstenstreifen westlich von Trujillo, auf den Islas de la Bahía, im Aguán-Tal und im Umkreis der Stadt Puerto Lempira in der Mosquitia. Einige dieser Fundplätze waren bereits aus älteren Publikationen bekannt, die Mehrzahl wurde aber erstmalig registriert und dokumentiert. Bei der Lokalisierung dieser bisher unbekannten Fundplätze konnte auf Erfahrungswerte und der im Rahmen der Surveys im Projekts Guadalupe erkannten Muster zurückgegriffen werden. Zudem lieferten die 2020 angefertigten LiDAR-Aufnahmen des Küstenstreifens zwischen Trujillo und Rio Coco viele Anhaltspunkte für gezielte Begehungen in 2022. Jedoch halfen auch die Gespräche mit der einheimischen, überwiegend bäuerlichen Bevölkerung sehr bei der Definition neuer Fundplätze und Fundkonzentrationen. Ziel der Surveys ist insbesondere die Verortung der Fundplätze, die Dokumentation nach einem einheitlichen System, ihre Klassifizierung und zudem nach Möglichkeit die Bestimmung ihrer Ausdehnung, Funktion und Datierung sowie das Anlegen von Keramiksammlungen für eine typologische und archäometrische Analyse.