Deir Anba Hadra (Simeonskloster), ein mittelalterliches Kloster auf dem Westufer von Assuan

Die Klosteranlage erstreckt sich über zwei Terrassen, die durch eine Felsstufe voneinander getrennt sind. Die untere Terrasse wird von der Klosterkirche dominiert, deren heute noch sichtbaren Reste zu einem dreischiffigen Achtstützenbau gehören. An die Kirche schließt sich eine Grotte an, die den ältesten Bereich des Klosters bildet. Die Klosterkirche wird von verschiedenen Gebäuden, wie Unterkünften für Pilger, Räumen für liturgische Vorbereitungen und einer kleinen Kapelle, flankiert. Das imposanteste Gebäude der oberen Terrasse ist der Wohnbau der Mönche, der sog. Qasr, in dem neben den Zellen der Mönche auch das Refektorium und die Küche untergebracht sind. Neben dem Wohnbau befinden sich Wohnquartiere der Dienerschaft, sanitäre Anlagen, Ställe, Lagerräume sowie verschiedene Wirtschaftsanlagen wie Mühlen und Öfen. Die gesamte Klosteranlage wird von einer 6 m hohen Umfassungsmauer umgeben und ist über zwei Eingänge, einen auf jeder Terrasse, zugänglich. Die Terrassen selbst sind über zwei Treppen miteinander verbunden.

Etwa 200 m südöstlich der Klosteranlage erstreckt sich der Friedhof. Die wenigen erhaltenen Gräber haben einen rechteckigen Grundriss. Sie waren in Reihen angelegt und wurden von Tonnengewölben aus Lehmziegeln überdacht. Ein einziges Grab, dessen Architektur den Gräbern des Friedhofs gleicht, wurde innerhalb der Klosteranlage, angelehnt an die Südwand der Kirche, errichtet. Aufgrund der Lage muss es für eine Person von Bedeutung angelegt worden sein, doch konnten innerhalb des Grabes nur die Gebeine eines kleinen Kindes und zwei Grabstelen gefunden werden, die allesamt sekundär in das Grab gelangt sein dürften. Für wen dieses Grab ursprünglich gedacht war, ist unklar, doch könnte es sich beispielsweise um den Gründer des Klosters gehandelt haben.

Die Baugeschichte der Klosteranlage ist bislang in weiten Teilen noch unklar. Zwar konnten insbesondere die Inschriften und zu einem gewissen Grad auch die Architektur sowie die einzelnen Putzschichten wichtige Informationen liefern, doch wurden für eine exakte Datierung wichtige Untersuchungen noch nicht oder nur unzureichend durchgeführt. Basierend auf den epigraphischen Zeugnissen – sowohl den Grabstelen als auch den Graffiti und Dipinti – sowie den bisherigen Erkenntnissen zur Architektur und den Wandmalereien wurde ein chronologisches Modell der Baugeschichte von Kirche und Kloster entwickelt. Die Ansätze, die auf Monneret de Villard zurückgehen, wurden kürzlich durch Renate Dekkers Untersuchung der Putzschichten innerhalb des Kirchengebäudes präzisiert. Aufbauend auf ihren Theorien unter Bezugnahme der Ergebnisse der Arbeiten von Peter Grossmann zur Klosterkirche sowie einer von Felix Arnold 2003 vage formulierten Hypothese zur Verbindung zwischen einer Klosteranlage auf Elephantine und dem Deir Anba Hadra, könnte die Baugeschichte des Klosters folgendermaßen zu rekonstruieren sein:

Im 6./7. Jh. n. Chr. wurde eine der Grotten, in denen früher Eremiten lebten, zu einer Kapelle ausdekoriert und möglicherweise als eine Art Pilgerstätte für die Gläubigen von Syene genutzt. Zu diesem Zeitpunkt existierte noch keine klösterliche Gemeinschaft auf dem Westufer, dafür aber ein Kloster auf Elephantine, das den archäologischen Zeugnissen nach zu urteilen vom 6./7. Jh. bis zum 9./10. Jh. n. Chr. bewohnt war. Von einer Kirche des heiligen Hadra auf Elephantine, in der dessen Leichnam bestattet liegt, und einem in unmittelbarer Nähe befindlichen Kloster berichtet Abu al-Makarim, ein arabischer Autor, der im späten 12. und frühen 13. Jh. n. Chr. lebte. Mit dem Bedeutungsverlust des christlichen Wohnviertels auf Elephantine und der zunehmenden Islamisierung der Stadt Syene, die dazu führten, dass die christlich geprägten Stadtgebiete im 10./11. Jh. n. Chr. verlassen wurden, zogen die Mönche von Elephantine auf das Westufer, wo sich möglicherweise bereits deren Friedhof befand – sollten die uns bekannten Grabstelen diesem Friedhof entstammen – und gründeten dort das Deir Anba Hadra. Diese Theorie steht mit den derzeit vorliegenden archäologischen Befunden in Einklang, da bislang keine sicheren Hinweise auf einen ersten Kirchen- oder Klosterbau vor dem 10. Jh. n. Chr. auf dem Westufer existieren.

In der ersten Hälfte des 10. Jh. n. Chr. wurde vor der dekorierten Grotte eine Kirche errichtet, deren Grundriss der noch heute erhaltenen Kirche des Deir Anba Hadra entsprechen dürfte. Für die Errichtung dieses christlichen Bauwerkes wurde ein Teil der Grotte, die möglicherweise zu diesem Zeitpunkt in ihrem vorderen Bereich einige Schäden erlitten hatte, eingerissen respektive von den neu errichteten Kirchenwänden teilweise verdeckt. Die Wände der Kirche wurden mit einem ersten Putz und einer Dekoration versehen.

Vor dem Jahr 962 n. Chr. dürfte die Kirche bereits eine Renovierung erfahren haben, wie ein Dipinto an der Südwand des nördlichen Seitenschiffs nahelegt. Neben einem Ostanbau erhielt die Kirche auch einen neuen Putz sowie neue Wandmalereien.

Weitere Renovierungsarbeiten dürften zwischen dem Jahr 1104/1105 n. Chr. und 1297 n. Chr. ausgeführt worden sein, wie weitere Inschriften und Putzschichten nahelegen. Ebenfalls ist davon auszugehen, dass Grabstelen bei diesen Arbeiten im Gewölbe der Kirche verbaut wurden, wie die jüngste Stele aus dem Jahr 990/991 n. Chr. suggeriert.

Wie bereits Renate Dekker bemerkte, befinden sich ab dem späten 13. Jh. nun vermehrt Inschriften im Sanktuarbereich, was bedeuten könnte, dass die Kirche nicht mehr in aktuellem Gebrauch und das Kloster womöglich verlassen war. Dass das Kloster zu dieser Zeit möglicherweise verlassen bzw. der Klosterbetrieb im eigentlichen Sinne eingestellt wurde, vermitteln auch die Inschriften aus dem Wohnbau der Mönche, in dem zwar die ältesten (arabischen) Besucherinschriften in das 10, oder 11. Jh n. Chr. datieren, die anderen datierten koptischen Besucherinschriften jedoch ausschließlich aus dem 14. Jh. n. Chr. stammen.