Raum & Zeit
Zeit
Zwischen 745 und 840 bildete der Nomadenstamm des Turkvolkes der Uighuren ein Reich weit über die Größe der heutigen Mongolei hinaus. Die Uighuren agierten als enge militärische Verbündete der chinesischen Tang-Dynastie. Ihre Unterstützung war für die chinesische Dynastie so entscheidend, dass sie günstige Handelsbedingungen gewährte und sich zu Tributzahlungen in Höhe von Hunderttausenden von Seidenballen pro Jahr verpflichtete. Dieser Reichtum versetzte die Uighuren in die Lage, sich am Handel auf den Seidenstraßen zu beteiligen. Dabei wurden sie maßgeblich vom Volk der iranischen Sogder aus Zentralasien als Händler, Berater und Verwalter ihres Reiches unterstützt.
Um Handel, Diplomatie und Handwerk zu erleichtern, gründeten die Uighuren städtische Siedlungen. Am prominentesten unter ihnen war ihre Hauptstadt Karabalgasun, die im "Ötükän yis" am Fluss Orchon lag, in den heiligen Ländern der alttürkischen Völker zwischen den Gebirgen Khangai und Khentii. Der arabische Reisende Tamīm ibn Baḥr berichtete, "[...] dass dies eine große Stadt ist, reich an Landwirtschaft und umgeben von rustāqs voller Kultivierung und dicht beieinander liegenden Dörfern. Die Stadt hat zwölf Eisentore von riesiger Größe. Die Stadt ist bevölkerungsreich und dicht gedrängt und hat Märkte und verschiedene Gewerbe [...]“. Im Jahr 840 wurde die Stadt von dem einfallenden Turkstamm der Kirgisen aus dem oberen Jenissei-Gebiet zerstört. Mit der Zerstörung von Karabalgasun fiel auch das uighurische Reich.
Nur 30 km südlich von den Ruinen der uighurischen Metropole gründeten die Mongolen Karakorum als Hauptstadt ihres wachsenden Reiches. Folglich wurde fast 400 Jahre nach dem Untergang von Karabalgasun und dem uighurischen Reich das Orchon-Tal wieder zum Zentrum der eines Steppenreiches. Einige Quellen berichten, dass Dschingis Khan selbst 1220 den Standort der Stadt wählte. Im Jahr 1235 wurden eine Stadtmauer, ein Palast und ein Tempel errichtet. Weitere Informationen über Karakorum werden durch die Berichte von Reisenden und Chronisten aus verschiedenen Kulturen geliefert. Die Stadt war ein kosmopolitisches Zentrum, das von Diplomaten, Adligen, Händlern, Missionaren und Handwerkern aus China, Zentralasien, dem Nahen und Mittleren Osten und sogar aus Westeuropa bevölkert wurde. Die Blütezeit von Karakorum dauerte bis 1260, als Qubilai Khan den Thron des Reiches einnahm und seine Residenzen in Shangdu und Dadu (Peking) errichtete.
Raum
Die mongolische Steppe bietet aufgrund ihrer spärlichen Vegetation und Besiedlung nahezu perfekte Bedingungen für Fernerkundungstechniken. Die extensive Landnutzung durch nomadische Weidewirtschaft minimiert die Verluste von archäologischer Substanz.