Buto. Forschungen zur Siedlungs- und Umweltgeschichte

Kernbereich der Arbeiten in Buto sind die Erforschung der Siedlungsentwicklung, der antiken Siedlungstopografie und die naturräumliche Einbindung. Auch wenn spätere Perioden wie die Spätzeit und ptolemäisch-römische Epoche in geringerem Umfang untersucht wurden, lag der Schwerpunkt der Arbeiten des DAI seit 1983 auf den prä- und frühdynastischen Perioden. Darauf aufbauend soll nun das sich anschließende Alten Reich im Fokus der Untersuchungen stehen. Ziel ist ein detailliertes Verständnis der antiken Siedlungstopografie des in altägyptischen Quellen als Doppelstadt bezeichneten Orts und deren Entwicklung bis zum Siedlungshiatus am Ende des Alten Reichs. Im Bereich der bereits durch die Arbeiten von U. Hartung erfassten und untersuchten frühzeitlichen Strukturen am westlichen Rand des Siedlungshügels sind jedoch keine Schichtungen des Alten Reichs mehr erhalten. Bohrungen in anderen Bereichen verweisen aber hingegen auf intensive Schichtpakte aus dieser Zeit. Diese zukünftigen Ausgrabungen sollen, aufbauend auf den bisherigen Ergebnissen, verschiedene Fragestellungen zur antiken Siedlungstopografie und deren Wandel verfolgen, wie z. B.: Deutet die Aufgabe der residenzartigen Anlage der Frühzeit auf einen (sozio-politischen) Bruch, wie er sich auch bei anderen Siedlungsorten im Delta widerspiegelt? Oder handelt es sich dabei nur um eine siedlungsinterne Veränderung, wobei sich die grundsätzliche Rolle Buto nicht wesentlich verändert?

Neben Ausgrabungen haben sich systematische Begehungen, bestehend aus einer Kombination von Magnometermessungen, Bohrprospektionen sowie archäologische Begehungen mit Kartierung der Oberflächenbefunde und Fundkonzentrationen bewährt. Mit den Ergebnissen wird nicht nur der chronologische und topografische Rahmen der Besiedlungsgeschichte des Fundplatzes fassbar, sondern diese bilden zugleich die Grundlage und eine wertvolle Hilfe bei der Auswahl geeigneter Plätze für Ausgrabungen zu verschiedensten Fragestellungen. Durch die Grabungen müssen die Ergebnisse der Begehungen verifiziert und konkretisiert werden.

Auch wenn erste Besuche wie von W.M.F. Petries und archäologische Arbeiten durch C.T. Currelly bereits Ende des 19. und Anfang des 20. Jhs. stattfanden, begann eine systematische Untersuchung erst durch die Egypt Exploration Society (EES) in den 1960er-Jahren. Dabei wurden ptolemäisch-römische sowie im Tempelbereich auch saitische Baureste durch V. Seton-Williams und D. Charlesworth freilegt. Zwar fanden sich in den Untersuchungen keine Strukturen , die älter als die die 3. Zwischenzeit sind, aber gelegentliche Einzelfunde ließen bereits die Existenz einer frühzeitlichen Siedlung vermuten. Arbeiten der Universität Tanta und der ägyptischen Altertümerverwaltung (SCA, heute MoA ) förderten seit den 1980er-Jahren im Tempelbereich auch Architektur- und Statuenteile aus dem Neuen Reich zutage, jedoch konnten keinerlei Baustrukturen oder andere Siedlungsreste aus dieser Zeit feststellt werden.

Die detaillierte Erkundung der späten Geschichte Butos ab der ptolemäischen Zeit ist Ziel eines Projekts der Universität Paris Nanterre / Institut français d’archéologie unter der Leitung von P. Ballet und L. Mazou. Die seit 2001 stattfindenden Arbeiten decken dabei die urbane Entwicklung ab, die kurz vor der Zeit Alexanders des Großen einsetzt und mit der Aufgabe Butos in der frühen islamischen Zeit endet. Die ersten Arbeiten konzentrierten sich auf verschiedene Keramikwerkstätten aus der römischen Zeit. Diese Untersuchungen und vor allem die Einbindung der Werkstätten in die Stadttopografie bildeten die Grundlagen für weitere Forschungen zu den Wohnvierteln in der ptolemäischen und römischen Zeit. Ausgrabungen im zentralen Bereich des Siedlungshügels deckten neben Wohn- und Lagergebäuden auch Installationen von Metallwerkplätzen auf. In Kooperation mit dem ANR Balnéorient wurden auch die Bäder nochmals durch Ausgrabungen untersucht. Hier brachte vor allem die Übergangsphase von der ptolemäischen zur römischen Epoche signifikante neue Erkenntnisse. Weitere Arbeiten, insbesondere systematische Begehungen des zentralen Kom-Bereichs helfen bei der Rekonstruktion der Siedlungsentwicklung ab der Spätzeit, in der sich die Verringerung der Siedlungsfläche deutlich abzeichnet.

Bislang war das Alte Reich vor allem durch die Bohrungen erfasst, die U. Hartung in den frühen 2000er Jahren durchgeführt hatte. Untersuchungen im Norden stießen auf Elitegräber der Spätzeit, die in Schichtungen des Alten Reichs einschnitten. Erst 2021 konnten die Arbeiten, nun unter der Leitung von C. Jeuthe, fortgesetzt werden und basierend auf den bisherigen Ergbnissen wurde ein etwa 10 x 20 m großer Schnitt angelegt, dess Fläche kaum durch spätere Eingriffe gestört ist (sog. Schnitt J4). Die ersten Kampagnen legten so das Fundament einer Umfassungsmauer möglicherweise mit Torbau der Spätzeit zu, die wahrscheinlich zu dem Elitefriedhof gehört. Bis auf wenige wahrscheinlich teils spätzeitliche, teils römische und oft stark verlagerter Reste von einfachen Körperbestattungen datieren die weiteren Schichtungen in die späte 5. Dyn oder beginnende 6. Dyn. In dieser Phase sind Teile eines Wirtschaftsbereichs mit Silo erfasst. Er gründete auf einer massiven Schichtung von Abfallschüttungen, in denen sich vor allem nahezukomplette Biergefäße,  Brotformen, Tierknochen ausgewählter Körperteile als auch hohe Mengen von ungestmeplten Versiegelungen befanden. Diese sehr homogene Zusammensetzung deutet nicht auf alltägliche Sieldungsformen hin, sondern kann vielmehr auf (kultische) Festitäten unmittelbar nördlich der Grabungsfläche hindeuten; ein Bereich der durch die spätzeitlichen Bauten zerstört ist.