Durch die lange, mittlerweile über 190 Jahre andauernde Präsenz und Tätigkeit des DAI im Gastland Italien ist eine Vertrauensbasis erwachsen, die die zentrale Grundlage für alle Forschungsvorhaben der Abteilung bildet. Die Arbeit im Bereich der Archäologie hat sich im Laufe der Zeit durch den technischen Fortschritt und die digitale Vernetzung stark verändert. So erleichtern heute 3D-Laserscanner, Drohnen, geophysikalische Messgeräte und naturwissenschaftliche Analyseverfahren die Geschwindigkeit und Präzision der Dokumentation unserer Grabungsplätze und ihrer Erforschung und Interpretation. Moderne Archäologie steht mehr denn je an einer Schnittstelle zwischen Human- und Naturwissenschaften, hat aber auch enge Verbindungen zu Capacity-Building- und Mise-en-Valeur-Maßnahmen. Die Datenbanken von Bildern, Texten und Artefakten aller einzelnen Abteilungen sind mit den digitalen Bibliotheken verknüpft. 
Anders als bei der 1874 gegründeten Abteilung Athen stand zunächst die Bildforschung im Zentrum des Forschungsinteresses; seit den 1960er-Jahren gehören Bild-, Objekt- und Feldforschungen zum sich durch vielfältige interdisziplinäre Kooperationen beständig erweiternden methodologischen Baukasten der Abteilung. Dieser schließt naturwissenschaftliche, bauforscherische und epigraphische Vorhaben ebenso ein wie solche, die an der Schnittstelle zwischen Archäologie und den Digital Humanities liegen. Site Management und Mise-en-Valeur-Maßnahmen haben sowohl in Italien – hier ist das Institut unter anderem seit 2008 an der Restaurierung der Domus Aurea in Rom beteiligt – als auch in Nordafrika eine besondere kulturpolitische Bedeutung erlangt. In jüngerer Zeit hat das Institut besonders stark an Capacity-Building-Maßnahmen in der UNESCO-Weltkulturerbestätte Karthago sowie Cherchell (Algerien) und Libyen mitgewirkt, die in den kommenden Jahren in Verbindung mit Feldforschungsprojekten weitergeführt werden sollen.